時計は、使えば変わります。
針が少しずつ黄ばんでくる。夜光塗料がアイボリー色に変わっていく。
文字盤にも、うっすらとした色の変化が現れてくる。

こうした変化を前にしたとき、人は二つに分かれます。
「これが味だ」と受け入れる人と、「直したい」と感じる人です。
どちらが正しいという話ではありません。
ただ、その変化が何によって起きているのかを知っておくことは、
時計と長く付き合っていくうえで、大切なことだと思っています。

■ 経年変化という言葉の意味

時計愛好家のお客様も多いカナルクラブでは、
こうした変化を「美しく老いさせる」と表現することがあります。

使い込まれた時計には、新品にはない空気があります。
「年代物のロレックスの文字盤に浮かぶクリーム色。」
「夜光塗料が変化した独特のアイボリー。」
「針の表面に刻まれた細かな傷。」

これらは時計が刻んできた時間の痕跡であり、その個体だけが持つ固有の履歴です。
コレクターの世界では、自然に変色した文字盤を「トロピカル」と呼び、
むしろ高く評価する文化があります。
それは単なる好みの問題ではなく、その変化が時計の歴史を物語っているからです。

経年変化は、取り除くべきものではありません。
時計が生きてきた証として、そのままにしておいていい。

ここでのポイントは劣化はゆっくりさせるということです。
漠然としていますが、コツとしては「劣化させないようにしよう。」と思うことです。　

どっちみち劣化はするのでそのスピードを遅らせることがコツになります。

■ 腐食は別の話

腐食は急激な劣化の際に起こると思ってください。

針の表面がガサガサになってくる。
変色が斑状に広がり、金属の光沢が失われていく。
夜光塗料が剥落し始める。

こうした症状は、経年変化というより腐食です。
そしてその根本的な原因は、ほぼ例外なく水分です。

時計内部に侵入した水分が、針や文字盤、夜光塗料を内側から侵食していく。
腐食が進めば、針の交換が必要になります。
文字盤の交換が必要になることもあります。
いずれも、相応のコストと手間がかかります。

経年変化と腐食。
見た目には似ているようで、その性質はまったく異なります。

■ 防水性能という、見えない前提

「防水時計なのに、なぜ水分が入るのか」
こう疑問に思われる方は少なくありません。

防水性能は、購入時点での性能です。
時計内部のパッキンやガスケットは、経年によって少しずつ劣化していきます。
ゴム素材は硬化し、弾力を失い、やがて密閉性が保てなくなります。
外側からは何も変わっていないように見えても、防水性能は静かに、確実に低下していきます。

そしてもう一つ、厄介な問題があります。
水分が侵入しても、すぐには症状が出ないことです。

内部に入り込んだわずかな水分は、
じわじわと時間をかけて金属を侵食していきます。
気づいた時には腐食がかなり進行している、というケースが少なくありません。
ロレックスやオメガのような高級時計も例外ではありません。
防水性能が高いからこそ、その劣化に気づきにくいという側面もあります。

■ 劣化を避ける方法は、一つしかありません

では、腐食を防ぐにはどうすればいいか。

「使い方に気をつける。」「保管場所を工夫する。」
そうした努力も無意味ではありませんが、根本的な解決にはなりません。
防水性能そのものが低下している以上、
水分の侵入はいつか必ず起きます。

腐食を防ぐ方法は、一つだけです。
防水性能を定期的に点検し、パッキンを交換し続けること。
これだけが、水分侵入を防ぐ唯一の手段です。

目安として、5年以内に一度のオーバーホールをお勧めしています。
オーバーホールでは、防水性能の点検とパッキン交換も行います。
大がかりに感じるかもしれませんが、
腐食が進んでから針や文字盤を交換するコストと比べれば、
定期的なメンテナンスの方がずっと合理的です。

そして何より、
腐食してしまった針や文字盤は、交換すれば新しくなります。
しかしその時計が刻んできた「経年変化の痕跡」は、
一度失えば戻りません。

美しく老いさせるためには、内側を守り続ける必要があるのです。

■ 経年変化と腐食を見分けるために

軽い変色や夜光塗料の色の変化は、時計が歩んできた時間の証です。
それはそのままにしておいていい。

しかし表面がガサガサになる、斑状に腐食が広がるといった症状は、
内部への水分侵入のサインかもしれません。
その場合は見た目の問題としてではなく、防水性能の問題として考える必要があります。
時計の外側に現れる変化の奥に、何が起きているかを知ること。

それが、時計を美しく老いさせるための、最初の一歩だと思っています。